据英国《新科学家》周刊网站日前报道，地球上只剩下两头北白犀，但利用取自犀牛尸体的冷冻皮肤细胞，或许能将这一物种从灭绝边缘挽救回来。

报道称，对北白犀的未来的大部分希望一直被寄托在这一亚种最后幸存的成员身上：法图和娜金，一对不能生育的母女。由于它们都无法怀孕，专家们开始求助于基因和生殖创新。

这促使加利福尼亚州圣迭戈动物园野生动植物联盟的研究人员开始研究从储存在“冷冻动物园”的12头不同北白犀身上提取的皮肤细胞。“冷冻动物园”是一个储存着1000多个不同物种的遗传物质的仓库。利用计算机模型，他们模拟了如下情况：利用这些犀牛的遗传物质生成精子和卵细胞，然后将其转化为胚胎并植入其近亲南白犀的雌性体内，该亚种会如何发展。

2023年11月29日，德国莱布尼茨动物园与野生动物研究所的研究人员展示一个白犀牛胚胎。该胚胎是从其他犀牛身上收集卵子和精子培育的，随后被移植到肯尼亚一头南白犀体内由其代孕。（美联社）

他们发现，经过数代繁衍，恢复北白犀种群数量是有可能的。圣迭戈动物园野生动植物联盟的阿琳·怀尔德说：“冷冻动物园拥有此种源源不断的基因组资源的好处是，我们可以不断推出新个体，将它们重新引入种群。”

他们的模型显示，经过10代繁衍，这些模拟中的北白犀就不再是近亲繁殖的了——相反，它们是一群健康的、具有基因多样性的犀牛。这对这个亚种的未来而言是个好消息，因为近亲繁殖的动物往往更易患病，较不易存活。

随后，怀尔德将这些模拟犀牛的基因与南白犀的基因进行了比较。南白犀的种群数量已从20世纪初的大约100头增长至目前的大约2万头。她说：“与南白犀相比，北白犀的基因组实际上拥有更大基因多样性。”

就基因来说，北白犀并非注定要灭绝，但这一发现只是挑战的一部分。研究人员仍需用化学方法将冷冻的皮肤细胞系诱导成可存活的精子和卵子干细胞，而这也不能保证代孕的南白犀能够成功携带北白犀的胚胎。另一种方法是克隆，用储存的细胞系来造出死去动物的基因副本。

俄亥俄州辛辛那提动植物园的特里·罗思说：“要保护犀牛，除了细胞系的基因多样性，还有很多事要做。但在当前这一艰难时期，任何方面的好消息都值得庆祝。”

来源：参考消息网

原标题：冷冻皮肤细胞能否拯救北白犀