西班牙巴塞罗那科技学院Arnau Sebé-Pedrós研究组揭示早期动物演化中神经元基因表达程序的逐步出现。相关研究成果9月19日在线发表于《细胞》。

研究人员通过揭示胎生动物等非两栖动物重建了这一过程。这些盘状小动物不仅有9种形态学上描述的细胞类型，没有神经元，还表现出由分泌肽的细胞引发的协调行为。研究人员在4种胎生动物中使用系统发生学、染色质图谱分析和比较单细胞基因组学揭示了这些肽能细胞可能与神经元的亲缘关系。研究人员发现胎生动物的细胞类型表达程序是一致的，包括转分化细胞群和循环细胞群，这表明细胞类型处于活跃的平衡状态。

研究人员还发现了14种表达神经元相关成分，如突触前支架等的肽能细胞类型，它们来自具有神经发生特征的祖细胞。相比之下，海绵和栉水母等早期分支动物则缺乏这种保守表达。研究结果表明，关键的神经元发育和效应基因模块是在刺胞动物/两侧对称动物的神经元出现之前，在旁分泌细胞信号的背景下演化而来的。

来源：中国科学报